Fondatore della sociologia relazionale, è Professore ordinario di Sociologia presso la Facoltà di Scienze Politicche dell’Università di Bologna ed è anche direttore del CEPOSS (Centro Studi di Politica Sociale e Sociologia Sanitaria) presso la medesima università. Autore di più di 500 pubblicazioni, in italiano e in altre lingue, Donati è stato Presidente dell’AIS (Associazione Italiana di Sociologia). Ha fondato il CIRS (Centro Interuniversitario per la ricerca sociale, una rete di reti accademiche di ricerca empirica). E’ stato membro del CUN e di numerosi Comitati scientifici in istituzioni pubbliche e private di ricerca, a livello nazionale e internazionale. Dal 1997 è Membro della Pontificia Accademia di Scienze Sociali.